Удивительно, что на смоленской земле сохранилось такое количество памятников старины. Десятки раз беспощадные войны выжигали ее огнем, опустошали, не оставляли камня на камне. Живой пример такой нелегкой истории - Троицкий Герасимо-Болдинский мужской монастырь под Дорогобужем. Кто только не разорял, не разрушал его - поляки, французы, немцы...
Святой Герасим Болдинский, основатель монастыря, поселился неподалеку от этих мест в 1528 году. Место, которое он избрал для монашеского подвига, было словно средоточием самых разнообразных испытаний: урочище служило прибежищем ворам и разбойникам, непроходимые болота кишели ядовитыми змеями, по лесам бродили хищные звери. Герасим столкнулся и с противодействием живших неподалеку крестьян, опасавшихся, что инок создаст здесь монастырь, который отберет у них земли. Дабы их успокоить, Герасим перебрался на речку Болдинку, на лесную поляну близ Смоленского тракта, и благословил окрестных жителей ставить близ его пещеры и кельи свои дворы. Рядом бил родник, чудом сохранившийся доныне.
К Герасиму стали стекаться ученики; в 1530 году он срубил деревянную Сергиевскую (впоследствии Троицкую) церковь, храм Богородицы, поставил кельи. Так возник Болдинский монастырь со строгим уставом: имущество монахов было общим, они обязаны были безропотно вершить "всякое дело монастырское", носить лишь ту одежду, которую назначил игумен. Женщинам входить в ограду монастыря дозволялось лишь трижды в год, в дни престольных праздников монастырских храмов. "Не один русский, идя на врагов, получил молитвенную помощь от подвижников обители", - повествует Житие св. Герасима.
Монастырь рос быстро: уже при Герасиме в братии было 127 человек. Основатель монастыря, успев вдохнуть жизнь еще в три обители, умер в 1554 году (66 лет) и был похоронен в созданной им Сергиевской церкви. Перед смертью он, призвав к себе болдинских иноков и игуменов основанных им монастырей, продиктовал “изустную память” о своей жизни и последние наставления братии, на основе которых впоследствии было составлено его Житие.
Монастырь был в конце XVII столетия уже богат и знаменит. Приходно-расходные книги монастыря, обнаруженные в 1923 году в шведских архивах, хранят память о многочисленных вкладах и пожертвованиях русской аристократии: Плещеевых, Пушкиных, князей Звенигородских. Монастырь отстроил редчайший в провинции ансамбль зданий XVI века. В обители работал даже кирпичный завод для собственных нужд. История сохранила и имена монастырских зодчих. Самый знаменитый из них - Федор Конь, строитель городовой стены Смоленска и крепости Белого города в Москве. Он, поссорившись с опричниками, скрылся в Болдине в 1575 году и до 1606-го обустраивал его, делал вклады. Сын Федора Коня был монастырским казначеем.
Но не только искусными строителями славилась Болдинская обитель. Работали здесь и "государевы иконописцы", и "литцы" колоколов. Братия монастыря известна была своей ученостью. Преемника Герасима, игумена Иосифа, называли даже "краснописцем". Житие св. Герасима писал следующий игумен, Антоний. А в 1590-е годы болдинский монах Филофей Пирогов составил по заказу Ниловой пустыни житие преподобного Нила Столобенского.
Мирную жизнь Болдина монастыря оборвала смута - в 1611 году он был захвачен и разорен поляками. Более того, обитель они отдали иезуитам - из "духовного плена" она освобождена была только в 1655 году, но больше не достигала прежнего величия, несмотря на покровительство царей Алексея Михайловича и Петра I. Очередному поруганию подвергла монастырь в 1812 году наполеоновская армия: ограбив обитель, французы превратили ее в тюрьму для пленных русских солдат.
Но монастырь возродился. У стен его снова шумели по престольным праздникам ярмарки. Архимандрит Андрей выстроил в конце XIX века новые кельи, гостиницу для богомольцев. И все же монастырь потихоньку ветшал. Сил немногочисленной братии, которой в начале XX века управлял уже игумен, не хватало для поддержания в порядке огромных средневековых храмов. Шатровая Введенская церковь, например, стояла закрытой из-за опасности обрушения. В таком состоянии застал монастырь в 1911 году легендарный реставратор П. Д. Барановский, с именем которого связана вся история обители в XX веке.
В монастыре было три храма. В Апостольском приделе Троицкого собора находилась рака, где почивали "под спудом" мощи преподобного Герасима. У раки читалась особая молитва, составленная в его честь. В этом же приделе был похоронен затворник Аркадий, подвизавшийся в обители в конце XVI века. Другой святыней монастыря была древняя икона Казанской Богоматери. В подклете собора помещался фамильный склеп князей Долгоруковых. Монастырю принадлежала также Алексеевская часовня, выстроенная в честь рождения Наследника Цесаревича Алексея Николаевича, впоследствии безвинно убитого в Екатеринбурге.
После революции Болдин монастырь продолжал действовать - в нем оставалось 13 монахов. В 1921-м П. Д. Барановский начал здесь реставрацию; одновременно он создавал в монастыре музей с уникальными - но погибшими навсегда - экспонатами: деревянной скульптурой, фрагментами изразцов.
К несчастью, не один Барановский интересовался монастырем. В 1922 году власти конфисковали монастырское имущество, кощунственно вскрыли мощи св. Герасима. В 1928-м прекратилась реставрация, а еще через год репрессировали всех монахов и директора музея. В обитель вселялись "трудовые коммуны", сельхозартели. Но самая жуткая страница болдинской истории не была еще перелистнута. Во время Великой Отечественной войны монастырь был разрушен.
Но жив был П. Д. Барановский. Обмерив руины, он заметил, что древние здания обрушились не по кирпичику, а большими фрагментами - их можно было вновь "собрать". В 1964 году началось восстановление. Барановский умер в 1984-м, успев увидеть возрожденной одну лишь Трапезную палату. Но дело его продолжалось. В 1987-м уже поднялась колокольня. А 14 мая 1990 года в Болдине состоялась первая церковная служба, вечерня в храме XIX века на месте пещерки св. Герасима - открытия храма добились местные жители. А еще через год, в день памяти св. Герасима, смоленский митрополит Кирилл освятил возрожденный мужской монастырь. Наместником его назначен был игумен Антоний.
Сохранившиеся и возрожденные памятники:
трапезная и колокольня 1585-1592 гг.;
ограда и башня XVIII в.;
дом казначея XIX в.;
дом игумена XIX в.;
просворня XIX в.;
стены монастыря с башенками по углам XVIII в.
Построен новый братский корпус в 1994 году.
